Darjeeling : situation bloquée

En provenance de Darjeeling les nouvelles ne s’améliorent pas. Les partisans du Gorkhaland  sont passés à la vitesse supérieure et interdisent tout simplement la circulation des camions transportant du thé. Nous recevons tous les jours des échantillons de thé, nous pouvons les acheter mais s’ils ne peuvent rejoindre l’aéroport de Kolkata, à quoi bon ? Cela peut durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Le bras de fer avec le gouvernement se poursuit donc, mais où cela va-t-il mener ?

« Où cela mène-t-il ? », c’est exactement la question que je me pose lorsque je me promène sur les petits sentiers de Darjeeling, comme ici à Badamtam. Je marche sans bien savoir où je vais, le nez au vent ; quel bonheur ! Et si je me perds, que m’importe, après tout je n’engage alors que moi.

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Cueilleuses de thé dans la brume de Badamtam

En plein été un peu de fraicheur est toujours la bienvenue. Voici justement une brume rafraichissante qui nous vient des contreforts de l’Himalaya. Là-bas, on est tellement habitué à vivre dans les nuages que cette humidité fait partie de la vie, on n’y prête même plus attention. Notez bien que ce n’est pas désagréable et il suffit de regarder le visage de ces cueilleuses de thé pour se rendre compte que cela n’a pas l’air de les d’attrister le moins du monde. L’ambiance est plutôt à la rigolade. Cela se passe à Badamtam, une splendide plantation qui se situe au nord de Darjeeling et fait face au Sikkim.

Petit détail : remarquez-vous ce parapluie rangé dans leur hotte ? Eh bien, c’est plutôt quand il fait beau que l’on s’en sert, ici, pour se préserver du soleil et garder un joli teint.

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Il faut avoir du nez pour choisir un thé

Lorsque l’on goûte du thé, on commence d’abord par le sentir. Il s’agit d’une phase très importante de la dégustation. Observer la feuille infusée puis la respirer vous donne une foule d’informations sur le thé. Cela vous permet, par exemple, de déceler assez facilement un éventuel défaut : un excès de séchage, par exemple, une oxydation peut-être trop longue dans le cas d’un thé noir, ou bien une fermentation inappropriée. Il vous permet évidemment aussi de déceler les qualités du thé, de deviner les différents parfums que vous allez peut-être retrouver dans la tasse de façon plus ou moins semblable.

C’est seulement après avoir longuement senti la feuille infusée (que l’on appelle « l’infusion », dans le jargon), que l’on va goûter à la liqueur elle-même.

Ici, à Badamtam (Darjeeling), Binod Gurung a fermé les yeux. Il a plongé son nez dans ses feuilles humides et tièdes. Il hume, analyse, le tout dans une totale concentration.

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