Inde – Page 18 – Chercheur de Thé

Gopal Somani, son expérience appelle le respect

5 juin 2012

Les thés de Darjeeling récoltés à cette période de l’année offrent un bouquet aromatique très différents de ceux récoltés au printemps. Des parfums boisés et fruités plutôt que végétaux, par exemple. Mais leur prestige se valent. D’où ma présence ici, en ce moment, afin de sélectionner les meilleurs d’entre eux.

A chacun de mes passages à Darjeeling je ne manque pas de retrouver Gopal Somani. Nous avons déjeuné ensemble ce samedi dans sa plantation de Puttabong. Un sacré bonhomme dont l’expérience appelle le respect : non seulement il produit parmi les meilleurs thés de l’appellation, mais il a formé de surcroît beaucoup d’autres planteurs.

Huit élèves de l’Ecole du Thé à Darjeeling

25 mai 2012

Carine Baudry, responsable de l’Ecole du Thé, s’est rendue le mois dernier à Darjeeling en compagnie de huit de ses élèves. Un évènement ! Et une première pour Carine qui est revenue aussi enchantée que celles et ceux à qui elle a fait découvrir cette région magnifique ainsi que l’art de manufacturer le thé. Carine m’a souvent accompagné en voyage, que ce soit en Inde, au Japon ou bien en Chine. Mais c’était la première fois qu’il lui revenait le plaisir d’initier, au sein même d’une région de production.

Sur la droite, en chemise bleue, on reconnaît Rajiv Gupta, responsable de la plantation de Tumsong.

Le premier thé de « Delmas Bari » vient d’arriver

22 mai 2012

Cela ne doit maintenant pas faire loin de dix ans qu’au sein du domaine de North Tukvar une parcelle porte mon nom. Ces hectares produisent à la meilleure saison un thé remarquable grâce au savoir-faire du planteur, bien sûr, mais aussi grâce à la qualité des théiers sélectionnés. Ils comptent ici parmi mes préférés.

Pour la première fois, un lot unique de cette parcelle est arrivé à Paris. Amateurs de notes délicates, fruitées et végétales, de parfum de fleur blanche, je vous donne son nom : Darjeeling North Tukvar DJ14 Delmas Bari.

Le train de Darjeeling peut circuler sans wagons

9 mai 2012

Le petit train de Darjeeling est absolument imprévisible. De temps à autre il circule sans wagons. Quelques passagers privilégiés semblent tout de mêmes bienvenus à condition de pouvoir soutenir longtemps une pose acrobatique. Ils accrochent leur sac où ils peuvent et déposent leur excédent de bagage sur le toit de la locomotive, tout simplement.

La chenille poilue, un autre ennemi du théier

13 avril 2012

Le thé a de nombreux ennemis et parmi ceux-ci la chenille poilue – Hairy caterpillar, pour les Anglais. Elle pose ici avec une certaine timidité mais ne vous y fiez pas. En effet, cette délicate personne fait moins sa timide lorsqu’il s’agit de ronger à sa base un jeune plant de thé, le ronger tant et si bien et sans relâche qu’elle finit par le couper net au niveau de la base de son tronc. Et voici notre jeune théier à terre, mort.

Le premier voyage de l’Ecole du Thé a eu lieu !

10 avril 2012

Carine Baudry, responsable de l’Ecole du Thé, rentre tout juste de Darjeeling. Un voyage organisé par l’Ecole, justement, afin de permettre à certains élèves de se rendre dans les plantations et avoir la chance de comprendre sur place comment on fabrique du thé. Carine et ses huit élèves ont pu loger au beau milieu d’un jardin de thé et assister à toutes les étapes de sa manufacture. Ils ont rencontré plusieurs planteurs et leur ont posés toutes les questions qu’ils voulaient. Ils ont aussi visité Delmas Bari et admiré les paysages à couper le souffle de cette région himalayenne. Sans oublier les multiples occasions de rencontrer des cueilleuses aussi souriantes que celles-ci.

Un orage de grêle s’est abattu sur Darjeeling

6 avril 2012

Un orage de grêle s’est abattu avant-hier sur Darjeeling ce qui n’est pas du goût des théiers. Entre une saison qui démarre tard du fait de l’absence de précipitations, et des phénomènes météorologiques violents qui brutalisent les feuilles de thé, les planteurs ne savent plus à quel saint se vouer.

Ils aimeraient, du ciel, ne plus subir d’outrages. Et ne plus voir, en un jour, flétrir tant de théiers.

Mon théier préféré : le « Ambari Vegetative 2 »

3 avril 2012

Tandis que la saison des Darjeeling de Printemps bat son plein je tiens à vous présenter aujourd’hui mon théier préféré parmi ceux que l’on trouve dans cette région. Il a pour nom AV2 (prononcez : é-vi-tou), diminutif de
« Ambari Vegetative 2 ». Malgré une apparence un peu fluette ce cultivar donne les meilleurs thés.

Je viens justement d’acheter un lot unique. Le Puttabong DJ 7 « Clonal Queen ». Son producteur réserve cette appellation prestigieuse aux lots récoltés à partir de théiers AV2 exclusivement. Ici, pas d’assemblage, donc, mais des notes aromatiques d’une finesse tout à fait remarquable, à la fois végétales et florales.

Je déguste une cinquantaine de thés par jour

30 mars 2012

En ce mois de mars je déguste une cinquantaine d’échantillons de thé par jour. Ce sont les Darjeeling de printemps qui inaugurent la saison suivis de peu par les thés du Népal. Un peu plus tard viendra le tour des thés verts primeurs de Chine. Puis des Ichibancha japonais.

Les dégustations se font à l’aveugle, bien sûr. Quant aux gestes ils sont toujours les mêmes : après avoir senti l’infusion on aspire la liqueur avant de la faire tourner en bouche. On analyse ainsi la texture, les saveurs, les familles olfactives. On prend son temps. On goûte et on regoûte. On reste bien concentré…. à l’exception de cet instant où un photographe fait irruption dans la salle de dégustation et saisit le mouvement.

Ce que signifie « clonal » sur l’étiquette d’un thé

27 mars 2012

De même que le vin peut être produit à partir de différents cépages, le thé provient d’arbustes qui possèdent des caractéristiques qui leur sont propres. Sur cette photo vous retrouvez les principaux cultivars utilisés dans la région de Darjeeling (Inde). Lorsqu’un lot de thé a été intégralement manufacturé à partir de ces théiers les Indiens lui donnent le qualificatif de clonal. Le mot « clonal » sur l‘étiquette d’un thé ne signifie donc pas que le théier est issu d’un clonage mais tout simplement que la récolte a été réalisée sur des cultivars bien précis. Certains de ces cultivars, mis au point par un institut de recherche agronomique, sont réputés pour leurs qualités gastronomiques.