Il n’y a pas que dans l’hexagone que l’on jouit en ce moment d’un beau ciel bleu. Le camellia sinensis se plait sous des climats qui alternent pluies et cieux dégagés. Et avec une prédilection cependant pour les épisodes brumeux.
Puissants et corsés les thés d’Assam valent le détour. Pourtant ce sont des thés qui restent assez peu connus. Si vous aimez les vins de Bourgogne, je vous les conseille. Vous retrouverez cette astringence et cette belle longueur en bouche, ces notes à la fois épicées et boisées auxquelles s’ajoutent parfois ici des parfums de tabac et de miel.
Ces joyeuses cueilleuses ne vous donnent-elles pas envie de faire connaissance avec leur production ?
Tous les ans, je pars dans les plantations de thé avec des responsables du Palais des Thés. L’occasion de leur faire découvrir une région du monde d’une rare beauté, de leur permettre de se familiariser avec des cultures différentes de la nôtre et de découvrir, bien sûr, tous les stades de la fabrication d’un thé.
L’occasion aussi de passer de bons moments ensemble comme ici, à Tumsong, lors d’un délicieux repas.
C’est l’été ! Je vous accueille au seuil de la nouvelle saison avec un délicieux thé glacé. Faites infuser votre thé dans de l’eau à température ambiante et rajoutez avant de servir une cuillerée de miel, un trait d’orange et éventuellement quelques feuilles de menthe et vous obtiendrez ainsi une boisson à la fois délicieuse et rafraîchissante.
Un thé glacé, quoi de mieux pour accueillir ses amis, petits et grands, comme ici sous la véranda de Tomsong, à Darjeeling ? Vive le thé !
A Darjeeling, certains planteurs très expérimentés supervisent plusieurs domaines. C’est le cas d’Anil Jha, par exemple, ou bien de Gopal Somani que vous voyez ici en compagnie de Rajesh Pareek, Manager de Puttabong Tea Estate et de Ravi Jakhmola, Manager de North Tukvar Tea Estate.
Un rôle de parrain qu’il exécute à merveille.
Après plusieurs jours de beau temps la pluie s’est mise à tomber de façon tout à fait ininterrompue à Darjeeling. De jour comme de nuit. Une pluie forte. Sans la moindre accalmie. Parfois accompagnée de vents forts et de grêle. Avec une pluie pareille nul ne peut produire de bon thé car les feuilles poussent trop vite.
Par chance, au moment où les pluies ont commencé je venais tout juste d’acheter trois lots remarquables : un Puttabong Clonal Queen DJ232, un Puttabong Kakra Muscatel DJ223 et enfin un North Tukvar Delmas Bari DJ101.
Cela fait deux nuits consécutives que la pluie tombe sur Darjeeling et ses alentours. Au petit matin nous découvrons un ciel dégagé et les premiers rayons du soleil qui dardent la terre humide.
Un temps idéal pour les thés « second flush » dont la cueillette démarre en ce moment.
Il est de coutume en Chine de déguster certains thés en les faisant infuser directement dans un grand verre. On regarde alors les feuilles de thé s’épanouir dans l’eau chaude, on les voit monter et descendre, on dirait qu’elles dansent…
Un spectacle à la fois simple et réjouissant, prélude à la dégustation même.
On parle beaucoup de la Chine qui se modernise et c’est vrai que ce pays se développe depuis trente ans à une vitesse incroyable. Pour autant, rien ne me plait davantage que de parcourir les campagnes et les bourgs de l’Empire du Milieu. Au détour d’une ruelle pavée on surprend des villageoises sur le pas de leur porte, bol de nouilles à la main, paire de baguette dans l’autre, et qui discutent des heures durant. Une douce Chine.
Parmi les thés verts les plus réputés de Chine on peut citer le Huang Hua Yun Jian ou bien le Yongxi Huo Qing. L’envie m’a pris il y a deux semaines de visiter les villages d’où sont originaires ces deux thés aussi rares que délicats sachant que j’ai pour le premier d’entre eux un faible particulier.
Difficile d’imaginer le nombre d’heures de route qu’il m’a fallu faire, de montagnes, de cols traversés avant de finir par fouler à pied un chemin de pierre et de boue. Décidément, les grands crus se méritent.
