Le camellia sinensis se plaît sur les terres pentues car il n’aime pas que de l’eau stagne au niveau de ses racines. Dans certaines régions du monde comme au Népal ou bien ici à Darjeeling, ces pentes s’avèrent assez impressionnantes. Au hasard de mes promenades il m’arrive souvent de découvrir un petit village agrippé à la pente et qui surplombe un champ de thé. Parfois on se demande comment font les cueilleuses pour récolter les feuilles dans des conditions pareilles.
Durant la période estivale certains d’entre vous partent faire un beau voyage. Le toy train quitte justement la gare de Darjeeling et s’apprête lui aussi à réaliser un joli périple. Il rejoindra dans huit heures la plaine du Teraï située deux mille mètres plus bas.
Dès qu’il s’agit de thé, d’un pays à l’autre les mœurs changent si l’on s’en réfère à sa dégustation. En Birmanie, par exemple, le thé est servi allongé d’un trait de lait concentré sucré. On peut aimer ou bien ne pas aimer cette façon de faire mais ce n’est pas la moindre des qualités du camellia sinensis que de faire preuve de tolérance et donner envie aux habitants de notre planète de l’adapter à leur propre goût.
Lorsque je visite un monastère en Asie, je pense toujours au rôle majeur que les moines ont joué dans la diffusion du thé. Parce que le thé à la capacité de maintenir l’esprit en éveil, parce qu’il aide à l’acquisition du savoir, à l’assimilation des connaissances, son usage s’est répandu de monastère en monastère, de Chine en Corée puis de Chine au Japon.
Ce que les moines nous disent lorsqu’ils portent ainsi le thé au-delà des frontières c’est que le thé nous éveille. Il nous fait du bien au corps et il nous fait du bien à l’âme.
Il n’y a pas que dans l’hexagone que l’on jouit en ce moment d’un beau ciel bleu. Le camellia sinensis se plait sous des climats qui alternent pluies et cieux dégagés. Et avec une prédilection cependant pour les épisodes brumeux.
Puissants et corsés les thés d’Assam valent le détour. Pourtant ce sont des thés qui restent assez peu connus. Si vous aimez les vins de Bourgogne, je vous les conseille. Vous retrouverez cette astringence et cette belle longueur en bouche, ces notes à la fois épicées et boisées auxquelles s’ajoutent parfois ici des parfums de tabac et de miel.
Ces joyeuses cueilleuses ne vous donnent-elles pas envie de faire connaissance avec leur production ?
Tous les ans, je pars dans les plantations de thé avec des responsables du Palais des Thés. L’occasion de leur faire découvrir une région du monde d’une rare beauté, de leur permettre de se familiariser avec des cultures différentes de la nôtre et de découvrir, bien sûr, tous les stades de la fabrication d’un thé.
L’occasion aussi de passer de bons moments ensemble comme ici, à Tumsong, lors d’un délicieux repas.
C’est l’été ! Je vous accueille au seuil de la nouvelle saison avec un délicieux thé glacé. Faites infuser votre thé dans de l’eau à température ambiante et rajoutez avant de servir une cuillerée de miel, un trait d’orange et éventuellement quelques feuilles de menthe et vous obtiendrez ainsi une boisson à la fois délicieuse et rafraîchissante.
Un thé glacé, quoi de mieux pour accueillir ses amis, petits et grands, comme ici sous la véranda de Tomsong, à Darjeeling ? Vive le thé !
A Darjeeling, certains planteurs très expérimentés supervisent plusieurs domaines. C’est le cas d’Anil Jha, par exemple, ou bien de Gopal Somani que vous voyez ici en compagnie de Rajesh Pareek, Manager de Puttabong Tea Estate et de Ravi Jakhmola, Manager de North Tukvar Tea Estate.
Un rôle de parrain qu’il exécute à merveille.
Après plusieurs jours de beau temps la pluie s’est mise à tomber de façon tout à fait ininterrompue à Darjeeling. De jour comme de nuit. Une pluie forte. Sans la moindre accalmie. Parfois accompagnée de vents forts et de grêle. Avec une pluie pareille nul ne peut produire de bon thé car les feuilles poussent trop vite.
Par chance, au moment où les pluies ont commencé je venais tout juste d’acheter trois lots remarquables : un Puttabong Clonal Queen DJ232, un Puttabong Kakra Muscatel DJ223 et enfin un North Tukvar Delmas Bari DJ101.
