Durant les mois de juillet et d’août, les pluies tombent de façon importantes à Darjeeling si bien que de nombreux glissements de terrain se produisent au cours des semaines suivantes. On aperçoit parfois un joli petit village qui semble suspendu en aplomb d’un ravin.
Les théiers que vous voyez au premier plan et sur la pente elle-même se situent près de Lingia.
Il existe peu d’endroits au monde où l’on récolte le thé sur des arbustes devenus grands. En effet, dans la quasi-totalité des plantations, on maintient les camélias à hauteur de la taille. Mais dans les régions où l’on produit les Pu Er ainsi qu’ici-même, sur les Monts Feng Huang (Chine), on considère que les feuilles des grands théiers offrent une qualité aromatique supérieure.
A ce propos, si vous ne les avez jamais goûtés, je vous conseille de découvrir le Dan Cong Wu Long ainsi que le thé oxydé du Dan Cong, tous deux d’une subtilité exceptionnelle. Ils proviennent précisément de ces grands théiers et ont été cueillis de la main même de Madame Huang que vous pouvez voir ici à l’œuvre.
Dans le sud de la Chine, sur les pentes des Monts Phoenix, les théiers sont plantés en terrasse en raison de la forte déclivité du terrain. Cette manière d’organiser les théiers se rencontre assez peu de par le monde. Elle donne ici, à cette plantation de thé sur les pentes de laquelle poussent de remarquables Wu Long, un petit air de vignoble.
Avez-vous déjà dégusté un thé de la famille des Dan Cong ? C’est dans la province du Guangdong (Chine) que sont produits ces fameux Wu Long, et plus précisément sur ce massif des Feng Huang Shan d’où je prends cette photo en direction de la mer.
La visite des premiers jardins de thé du Japon se mérite. Ceux-ci ont été plantés sur l’île de Kyushu, à priori autour du XIIème siècle. Il s’agit de très petits jardins installés à flanc de montagne. Leur rendre visite nécessite de traverser d’épaisses forêts boisées pour l’essentiel de magnifiques cryptomères. Vous marchez sur sur un petit sentier bien tracé et puis, au détour d’une clairière, vous découvrez un jardin de thé.
Cette stèle n’a l’air de rien mais figurez-vous que pour les amateurs de thés japonais elle mérite le détour. Il est en effet inscrit dans la pierre que c’est ici que le moine Eisai, venant de Chine et plus précisément de Long Jing, a planté les graines de théiers qu’il avait rapportées avec lui. Du reste, on aperçoit quelques plans de Camellia Sinensis sur la droite. Je suis donc en ce moment sur l’île de Kyushu, près de la ville de Saga, là où l’aventure du thé japonais a commencé.
Des stèles comme celle-là, je dois tout de même vous avouer qu’ il en existe quelques autres sur la même montagne, portant à peu de choses près la même mention.
Passer sa vie dans les champs de thé n’empêche pas de se promener autour des plantations et de lever le nez pour admirer la nature. Ici, au Népal, les orchidées sauvages poussent à même l’écorce des arbres. A leurs côtés vivent de nombreuses autres fleurs et mousses aux coloris délicats.
Si le Taiping Hou Kui représente pour les Chinois un thé précieux, rares sont ceux qui ont eu la chance de pouvoir en goûter ne serait-ce qu’une seule fois dans leur vie.
Ici nous sommes à Hou Kui, précisément dans ce fameux « Village des Singes », village qui constitue le berceau de ce thé et son lieu de production le plus renommé. Dans la principale usine du village, les ouvrières travaillent sous l’œil du président russe qui apprécie beaucoup ce grand cru chinois et en a reçu en cadeau de la part de Hu Jintao. Le thé offert par le président chinois à son homologue russe provient précisément de cette usine, c’est vous dire la fierté de celles et ceux qui y travaillent.
Si, comme Vladimir Poutine, vous aimez le Taiping Hou Kui, c’est le moment d’en profiter. La récolte 2012 est maintenant disponible.
Long Jing is processed in a large wok. The work requires plenty of dexterity as the tea must be kept moving at all times. The leaves are withered, rolled and dried in a continuous process and in the same recipient, simply by varying the hand movement.
In the cup you will find a note of roast chestnut, which comes from this toasting of the leaves.
Pour la première fois j’ai acheté il y a quelques semaines un lot de thé de printemps en provenance de Kanchenjunga Tea Estate. Cette plantation népalaise située au bout du monde, c’est-à-dire à deux jours de voyage de la plaine du Terai, représente l’une des plantations les plus prometteuses de ce pays.
Au passage, vous pouvez admirer le dénivelé hallucinant, et je vous laisse imaginer le travail que représente la cueillette des feuilles sur un pareil terrain. Quant à ce minuscule chemin qui serpente et que j’ai vu emprunté par des villageois chargés comme des mules, il constitue le passage obligé pour les habitants d’autres hameaux situés à plusieurs jours de marche d’ici.
